Théorie polyvagale : ce que la science dit vraiment sur notre « radar à danger »

Entre 2010 et 2020, les publications scientifiques sur la théorie polyvagale ont été multipliées par plus de 5 dans les bases de données médicales, alors même que plusieurs équipes questionnent encore sa validité clinique. Autrement dit, le concept fait le buzz en psychothérapie, mais la science avance plus prudemment.

Comprendre la théorie polyvagale sans la mystifier

La théorie polyvagale naît dans les années 1990 sous la plume du neuroscientifique américain Stephen W. Porges, spécialiste de la variabilité du rythme cardiaque et du système nerveux autonome. Il publie ses premières formulations en 1994, puis les développe dans un ouvrage de référence en 2011, traduit en français en 2018. Son objectif est clair : expliquer comment notre système nerveux autonome organise nos réactions de sécurité, de danger et de menace de mort, bien avant que nous ayons le temps d’y réfléchir consciemment.

Le point de départ est classique pour un neurophysiologiste : le nerf vague, dixième paire crânienne, est le nerf principal du système parasympathique. Il innerve le cœur, les poumons, le tube digestif. La théorie polyvagale propose une vision plus fine : le nerf vague ne serait pas un bloc unique mais un système hiérarchisé, avec deux branches qui auraient évolué à des moments différents de l’histoire des vertébrés. Porges parle d’un système ventral, associé à la connexion sociale, et d’un système dorsal, associé à l’effondrement et à l’immobilisation.

Cette hiérarchie neurovégétative se combinerait au système nerveux sympathique, celui qui déclenche la fuite ou le combat, pour donner une sorte d’échelle des états possibles : d’abord la connexion calme, puis la mobilisation défensive, puis le shutdown quand tout le reste échoue. Des centres de formation en psychotrauma, comme ceux autour de l’EMDR, ont largement repris ce modèle pour aider les patients à comprendre leurs réactions physiologiques face au stress.

Un rappel nécessaire : comment fonctionne vraiment le système nerveux autonome

Pour évaluer la théorie polyvagale, il faut revenir à ce que la neurophysiologie décrit de manière robuste. Le système nerveux autonome se divise en trois grandes branches : sympathique, parasympathique, et entérique. Le sympathique accélère le cœur, dilate les pupilles, prépare le corps à l’action. Le parasympathique, qui passe en grande partie par le nerf vague, ralentit le cœur, soutient la digestion et les fonctions de récupération. L’entérique gère le tube digestif. Ce tronc commun est solidement établi, et les manuels de neurologie convergent sur ces bases.

Le système nerveux autonome fonctionne en grande partie hors de notre contrôle conscient. Les signaux remontent des organes vers le tronc cérébral, puis vers l’hypothalamus et le cortex, qui ajustent en permanence fréquence cardiaque, respiration, tension artérielle. Le système nerveux central et le système nerveux autonome sont intimement liés. Une peur déclenchée par un bruit fort active l’amygdale cérébrale, puis les circuits sympathiques qui accélèrent le cœur et tendent les muscles. Un signal de sécurité, comme une voix douce ou un visage familier, recrute des circuits parasympathiques et réduit cette activation.

Des travaux sur l’axe cœur-cerveau ont montré que la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) reflète la capacité du système nerveux autonome à s’ajuster en continu. Une VFC plus élevée est souvent associée à une meilleure flexibilité émotionnelle, même si ce lien reste débattu selon les contextes cliniques. C’est sur cette interface que Porges construit une grande partie de sa théorie.

Neuroception : ce « radar à danger » qui tourne en arrière-plan

La notion la plus reprise par les thérapeutes est celle de neuroception. Porges la définit comme un évaluateur automatique et non conscient de la sécurité ou du danger, basé sur les signaux sensoriels, viscéraux et relationnels. Le cerveau analyserait en permanence la posture des autres, le ton de leur voix, la configuration de l’environnement, et ajusterait le système nerveux autonome avant même l’entrée du cortex conscient en jeu.

L’article de psychologue.net sur la théorie polyvagale résume cette idée en parlant d’un « radar à danger » qui mesure le risque sans que nous en ayons conscience. Le terme est métaphorique, mais il colle à un fait neurologique solide : le traitement de certaines menaces est ultrarapide et passe par des circuits sous-corticaux. Des travaux d’imagerie, par exemple sur l’amygdale, montrent des réponses à des visages menaçants ou des sons aversifs en quelques dizaines de millisecondes, bien avant qu’un sujet puisse verbaliser quoi que ce soit.

L’Inserm a par ailleurs décrit des circuits d’évitement conditionné dans le cerveau, où l’amygdale interagit avec le cortex préfrontal pour maintenir une association entre un son désagréable et une décision d’évitement. Cette boucle illustre l’idée d’un système d’alarme automatique, qui se déclenche à partir de signaux sensoriels simples, puis façonne la conduite avant même une analyse détaillée de la situation.

La neuroception n’est donc pas un objet mesurable directement. C’est un mot posé sur un ensemble de mécanismes bien décrits par ailleurs : détection rapide de stimuli émotionnels par l’amygdale, relais dans le tronc cérébral et le système autonome, retour vers le cortex préfrontal. Le gain de la théorie polyvagale est de relier tout cela à une lecture clinique : certains patients « sentent » le danger partout, car leur radar interne se règle trop haut à la suite de traumatismes ou de stress chroniques.

Les trois grands états : connexion, mobilisation, effondrement

La théorie polyvagale a popularisé un modèle à trois étages du système nerveux autonome. Il s’appuie sur l’idée d’une hiérarchie des réponses, qui ne sont pas choisies mais sélectionnées par l’organisme en fonction du niveau de menace perçu.

• État ventral vagal : il correspond à la branche « moderne » du nerf vague, liée au tronc cérébral ventral et aux muscles du visage, du cou et du larynx. Cet état serait associé à la sécurité, à la connexion sociale, à la curiosité. Le rythme cardiaque est stable, la respiration fluide, la personne peut engager une conversation, regarder l’autre dans les yeux, moduler sa voix.
• État sympathique : lorsque la neuroception détecte un danger, le système sympathique prend le dessus. Le cœur s’accélère, les muscles se préparent à fuir ou à combattre. L’attention se rétrécit vers les menaces. Au niveau subjectif, cela se traduit par de l’anxiété, de la colère, de l’agitation motrice.
• État dorsal vagal : si la menace semble inévitable ou extrême, l’organisme peut basculer dans un état d’immobilisation. Porges associe cela à la branche dorsale du nerf vague, phylogénétiquement plus ancienne. Cliniciens et chercheurs font le lien avec les réactions de dissociation, de sidération, les évanouissements vagaux, ou les états d’effondrement dans certains traumas sévères.

Dans la clinique du trauma, des centres comme PEPS-E ou des formateurs comme Deb Dana utilisent ce modèle pour aider les patients à nommer leurs états : « ventral » quand ils se sentent connectés, « sympathique » quand ils montent en tension, « dorsal » quand ils se coupent de tout. Ce vocabulaire donne une cartographie simple, appréciée par les thérapeutes, même si la science dure reste plus nuancée sur la séparation nette entre ces états.

Un point important est la notion de séquence. La théorie polyvagale suggère que le système ventral vagal cherche d’abord la connexion et la co-régulation. Si la menace persiste, le système sympathique prend le relais pour mobiliser l’action. Si l’action échoue et que la menace reste, le système dorsal prend le dessus, avec une forme de « désactivation » qui protège l’organisme d’un stress extrême. Cette idée séduit les cliniciens en trauma, car elle donne un fil conducteur pour comprendre des passages brusques d’un état d’hypervigilance à un état de dissociation.

« Nous sommes un radar à danger » : ce que la science valide, ce qu’elle discute

L’article de psychologue.net sur la théorie polyvagale insiste sur le fait que nous « sommes un radar à danger ». Sur le plan scientifique, l’idée que l’humain scanne son environnement pour détecter des menaces fait consensus. Des travaux en neurosciences sociales montrent que le cerveau repère très vite les expressions faciales de colère ou de peur. L’amygdale réagit parfois même à des visages inconscients, présentés si brièvement que la personne dit ne rien avoir vu.

La théorie polyvagale ajoute que ce radar ne se limite pas aux stimuli visuels, mais inclut la tonalité de la voix, la prosodie, la posture de l’autre, la distance physique. Porges parle de « système d’engagement social ». Ce système passerait par des voies vagales ventrales qui régulent à la fois le cœur et les muscles du visage, du cou et du larynx. Sourire, moduler sa voix, tourner la tête vers l’autre, tout cela serait couplé à la stabilisation du rythme cardiaque et à la perception de sécurité.

Des études en psycho-physiologie montrent qu’un ton de voix doux et prosodique réduit l’activation sympathique et augmente la variabilité de la fréquence cardiaque, ce qui va dans le sens de ce couplage. Des travaux sur le chant, la lecture de contes à voix haute, ou la parole rassurante en soins intensifs s’intéressent à ces effets. La théorie polyvagale propose ici un cadre explicatif séduisant, même si les données restent encore fragmentaires.

En revanche, certains neurophysiologistes pointent des réserves. Des revues critiques, comme celle publiée dans le Bulletin de l’Association des médecins de l’ULB, rappellent que la séparation nette entre branche ventrale et dorsale du nerf vague ne se retrouve pas aussi clairement dans l’anatomie humaine que dans le modèle de Porges. Le lien direct entre certains profils de variabilité cardiaque et des catégories cliniques reste partiel. La théorie polyvagale fonctionne bien comme métaphore clinique, mais sa validation expérimentale reste partielle.

Applications thérapeutiques : entre outils utiles et sur-promesses

La théorie polyvagale s’est rapidement diffusée dans les réseaux de psychotraumatologie, de thérapies somatiques et de coaching. Des cliniciens comme Deb Dana l’ont vulgarisée à travers des ouvrages et des formations. L’idée centrale est simple : si nos états physiologiques conditionnent nos émotions et nos pensées, alors travailler sur le système nerveux autonome devient un levier concret en thérapie.

Plusieurs axes reviennent dans la pratique :

• Psychoéducation du système nerveux : les thérapeutes expliquent aux patients les trois grands états, les signes corporels associés, et la notion de neuroception. Un patient qui comprend que sa crise de panique correspond à un état sympathique très activé, ou que son « gel » lors d’un conflit renvoie à un état dorsal, peut réduire la culpabilité et retrouver un sentiment d’ordre dans ses réactions.
• Techniques respiratoires : l’article de psychologue.net cite la cohérence cardiaque, le yoga, la méditation de pleine conscience. Sur le plan scientifique, la respiration lente et régulière, autour de 5 à 6 cycles par minute, augmente la variabilité de la fréquence cardiaque et active des voies parasympathiques. Des études montrent une réduction de l’anxiété et une meilleure régulation émotionnelle avec ce type de pratique.
• Travail sur la connexion sociale : la théorie polyvagale met la co-régulation au centre. La qualité de la relation thérapeutique, la voix, le regard, la posture du thérapeute ont un impact direct sur la perception de sécurité du patient. Des programmes de thérapie intègrent explicitement ce cadre et forment les cliniciens à « offrir un système nerveux ventral » à leurs patients.
• Intégration avec d’autres thérapies : la théorie polyvagale sert de fil rouge dans des approches comme l’EMDR, le Somatic Experiencing ou certaines formes de thérapie des schémas. Elle guide le rythme des séances, l’exposition aux souvenirs traumatiques, et l’attention au corps pendant la séance.

Sur le terrain, beaucoup de thérapeutes témoignent d’un effet structurant pour eux-mêmes et leurs patients. La théorie donne des mots pour ce que la psychiatrie classique décrivait parfois de manière fragmentée : attaques de panique, dissociation, hypervigilance. Elle aide à réintroduire le corps dans la psychothérapie, sans tomber dans un discours ésotérique.

Reste le problème de la surenchère. Certains discours grand public présentent la théorie polyvagale comme une « révolution » qui expliquerait à elle seule l’anxiété, la dépression, les troubles du comportement alimentaire ou l’épuisement. Cette inflation discursive ne s’appuie pas sur les données. Les grandes lignes de la régulation autonome et des réponses de stress étaient déjà décrites depuis des décennies. La théorie polyvagale propose une grille de lecture intégrée, pas une découverte radicale de nouveaux circuits.

Limites scientifiques : ce que la littérature critique met en avant

La théorie polyvagale ne bénéficie pas du même statut que les grands modèles établis en neurosciences. Des équipes médicales, comme celles associées à l’Université libre de Bruxelles, ont publié des articles détaillant plusieurs limites. Elles citent trois points sensibles : l’anatomie du nerf vague, l’usage de la variabilité cardiaque comme marqueur global, et la transposition directe de données animales à l’humain.

Sur le plan anatomique, le nerf vague humain présente bien des noyaux dorsaux et ventraux dans le tronc cérébral. Mais la division fonctionnelle stricte entre un système « social ventral » et un système « shutdown dorsal » reste discutable. Des études de neuroanatomie montrent des projections croisées et des variations interindividuelles qui compliquent une partition nette. La réalité des réseaux autonomes est plus diffuse que le schéma souvent présenté en formation.

La variabilité de la fréquence cardiaque, utilisée comme indicateur du tonus vagal ventral, pose un autre problème. Des méta-analyses lient une VFC faible à certains troubles psychiatriques, mais les effets ne sont ni spécifiques ni universels. De nombreux facteurs, comme l’âge, le niveau d’activité physique, les maladies cardio-vasculaires ou la prise de médicaments, modulent cette variabilité. Les critiques invitent donc à la prudence dès qu’un discours prétend « mesurer votre état polyvagal » avec un simple capteur de pouls.

Enfin, la filiation évolutive proposée par Porges, qui associe certains comportements d’immobilisation à des stratégies de reptiles ou d’animaux aquatiques, repose sur des analogies plus que sur des preuves directes. La psychiatrie moderne recommande d’éviter les explications trop linéaires « du reptile à l’humain », car l’évolution des circuits cérébraux suit des recombinaisons complexes. La théorie polyvagale a tendance à simplifier cette histoire pour la rendre plus lisible.

Au final, la littérature critique ne « démolit » pas la théorie, mais elle la recadre. La théorie polyvagale fonctionne bien comme cadre clinique narratif pour penser la régulation du système nerveux autonome et ses liens avec le trauma. Elle reste en revanche partielle comme modèle neurobiologique complet et ne remplace pas les descriptions plus fines issues de la neuroanatomie et de la neurophysiologie classiques.

Techniques pour « activer le nerf vague ventral » : ce que montrent les études

Le discours public autour de la théorie polyvagale fait grand cas des techniques pour « activer le nerf vague ventral », décrit comme une source de calme et de sentiment de sécurité. L’article de psychologue.net cite la cohérence cardiaque, la pleine conscience, le yoga, avec un ton plutôt prescriptif. La question centrale est claire : que dit la science sur ces pratiques, au-delà des slogans ?

La cohérence cardiaque, au sens stricte, désigne une respiration lente, régulière, centrée autour d’une fréquence proche de la résonance cardio-respiratoire du sujet, en moyenne autour de 6 respirations par minute. Plusieurs essais cliniques contrôlés ont montré une baisse modérée de l’anxiété et de la tension artérielle après quelques semaines de pratique quotidienne, chez des patients hypertendus ou anxieux. Les mesures de variabilité cardiaque montrent souvent une augmentation du tonus parasympathique au cours de l’exercice.

La méditation de pleine conscience a fait l’objet de centaines d’études. Des programmes structurés comme le MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) réduisent l’anxiété et les symptômes dépressifs dans de nombreux groupes de patients, selon plusieurs méta-analyses. Des travaux de physiologie mesurent, là encore, une modulation de la variabilité cardiaque, une baisse du cortisol dans certaines conditions, et une modification des réseaux cérébraux impliqués dans l’attention et la perception de soi.

Le yoga, en particulier les formes qui incluent des pranayamas (techniques respiratoires) lentes et prolongées, montre des effets sur la VFC et sur les marqueurs de stress. Des programmes de yoga pour anciens combattants souffrant de stress post-traumatique, ou pour des patients anxieux, rapportent des réductions de symptômes après quelques mois de pratique encadrée. Ces gains ne sont pas universels, mais ils apparaissent suffisamment robustes pour que plusieurs recommandations cliniques considèrent le yoga comme une option complémentaire dans la prise en charge de l’anxiété et du stress chronique.

Il serait tentant de dire que ces pratiques « activent le nerf vague ventral ». La réalité physiologique est plus subtile. Elles modulent le système parasympathique via des circuits respiratoires, corticaux et émotionnels complexes. La théorie polyvagale offre un récit simple : le système ventral se renforce, la neuroception de sécurité s’ajuste, la personne sort peu à peu d’un fonctionnement dominé par le sympathique ou le dorsal. Du point de vue de la preuve, on sait surtout que ces pratiques modulent la VFC, les symptômes anxieux et le ressenti subjectif de sécurité.

Trauma, hypervigilance et neuroception déréglée

Là où la théorie polyvagale a eu le plus d’écho, c’est dans le domaine du trauma psychique. De nombreux cliniciens ont repris l’idée que les personnes ayant vécu des violences, des abus ou des situations de guerre voient leur neuroception se « dérégler ». Leur radar à danger se cale sur une sensibilité extrême. Un bruit fort, une voix dure, un changement de lumière suffisent à déclencher une alarme sympathique ou un effondrement dorsal.

Des études sur le trouble de stress post-traumatique (TSPT) montrent une hyperactivité de l’amygdale, une hypoactivité de certaines régions préfrontales, et une dysrégulation du système autonome. Les patients présentent souvent une variabilité cardiaque réduite, une activation sympathique chronique, une réponse exagérée à des stimuli neutres. Ces données collent bien avec l’idée d’une neuroception qui voit des menaces partout.

La théorie polyvagale se combine ici avec d’autres modèles, comme ceux de Bessel van der Kolk sur la mémoire traumatique ou ceux du Somatic Experiencing de Peter Levine. L’idée qui se répète est que le corps reste « coincé » dans un état de mobilisation ou d’effondrement, même après la fin objective du danger. La thérapie n’agit pas seulement au niveau des pensées, mais cherche à réapprendre au système nerveux ce qu’est un signal de sécurité : voix rassurante, chaud-froid régulier, contact corporel consensuel, regard stable.

Cette perspective a des effets concrets sur la façon de mener une séance. Des thérapeutes formés à la théorie polyvagale surveillent la posture, la respiration, la couleur du visage, le ton de voix du patient. Ils adaptent le rythme, proposent des micro-pauses, des exercices de ressenti corporel pour revenir en « ventral », avant d’aborder des souvenirs lourds. L’enjeu n’est pas d’obtenir un récit complet du trauma dès les premières séances, mais de stabiliser suffisamment le système nerveux pour que l’exposition graduée ne ravive pas un effondrement dorsal.

Les études sur les thérapies du trauma, comme l’EMDR ou les thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le trauma, montrent une réduction significative des symptômes. La théorie polyvagale n’est pas toujours explicitement mentionnée dans ces publications, mais nombre de praticiens l’utilisent en coulisse pour penser le dosage, l’alliance, la tolérance aux émotions. La preuve porte sur la thérapie, pas sur le modèle, ce qui laisse de la marge à la discussion scientifique.

Comment parler de théorie polyvagale à des patients sans verser dans la pseudo-science

Pour un psychologue, un psychiatre ou un médecin qui souhaite intégrer la théorie polyvagale dans sa pratique, la question n’est pas de croire ou non au modèle, mais de l’utiliser avec rigueur. Le discours à tenir au patient doit rester ancré dans ce qui est solidement établi, sans promettre une « réinitialisation du nerf vague » ou une guérison miraculeuse par quelques respirations.

Une façon de procéder consiste à présenter d’abord les faits connus : le corps a un système automatique qui gère la survie, le cœur, la respiration. Ce système réagit souvent avant que la pensée consciente se forme. Certaines expériences de vie, en particulier le trauma, dérèglent ce système. Il se comporte comme une alarme incendie trop sensible, qui se déclenche pour un grille-pain. La thérapie va servir à recalibrer cette alarme, par l’exposition graduée aux souvenirs et par des exercices qui stabilisent le corps.

Le terme de « théorie polyvagale » vient ensuite, comme un nom donné à cette façon de relier les faits. Le clinicien peut dire que ce modèle l’aide à repérer quand le patient se trouve plutôt en mode mobilisation, plutôt en mode effondrement, ou lorsqu’il se rapproche d’un état de sécurité. Il peut expliquer que certaines techniques respiratoires ou relationnelles influent sur ce système, sans prétendre qu’elles activent à coup sûr telle branche précise du nerf vague chez tel individu.

Cette transparence protège la relation thérapeutique. Le patient comprend que la théorie polyvagale est une grille de lecture, non une vérité absolue. Il garde sa capacité critique, tout en bénéficiant de la clarté que ce récit apporte sur son vécu. La science progresse, les modèles changent, mais l’expérience subjective de se sentir moins en danger dans son propre corps reste un objectif clinique concret.

FAQ sur la théorie polyvagale et notre « radar à danger »

La théorie polyvagale est-elle reconnue par la communauté scientifique ?

La théorie polyvagale est bien connue en psychotraumatologie et en psychothérapie, mais son statut reste discuté en neurosciences. Des éléments, comme le rôle du nerf vague dans la régulation du cœur ou l’existence de réponses d’immobilisation, sont robustes. La partition nette en branches ventrale et dorsale, avec des fonctions strictement distinctes, et l’usage de la variabilité cardiaque comme marqueur direct d’un « état polyvagal » font l’objet de critiques. La théorie sert surtout de modèle clinique utile, plus que de description anatomique définitive.

Peut-on mesurer son « état polyvagal » avec une montre connectée ou une application ?

Non. Les montres et applications mesurent la fréquence cardiaque et parfois une estimation simplifiée de la variabilité de la fréquence cardiaque. Ces données donnent une indication globale du tonus autonome, mais elles ne permettent pas de savoir si la branche ventrale ou dorsale du nerf vague est active. De nombreux facteurs, comme l’âge, le sommeil, les médicaments, influencent ces mesures. Utiliser ces outils comme repère pour suivre son stress peut avoir un intérêt, mais parler de « score polyvagal » manque de fondement scientifique.

Les exercices pour le nerf vague guérissent-ils l’anxiété ou le trauma ?

Les exercices de respiration lente, la cohérence cardiaque, le yoga ou la méditation peuvent réduire l’anxiété et améliorer la régulation émotionnelle chez certains patients. Plusieurs essais cliniques le confirment. Ces pratiques agissent sur le système nerveux autonome, en renforçant la capacité du corps à revenir à un état de calme après une activation. Elles ne guérissent pas à elles seules un trouble de stress post-traumatique ou un trouble anxieux sévère, mais elles peuvent compléter utilement une prise en charge structurée, par exemple une thérapie cognitivo-comportementale ou une EMDR.

En quoi la neuroception se distingue-t-elle de l’intuition ?

La neuroception, au sens de la théorie polyvagale, désigne une évaluation automatique de la sécurité ou du danger par le système nerveux. Cette évaluation repose sur des circuits sensoriels et autonomes, sans passage par la pensée verbale. L’intuition recouvre un champ plus large, incluant des jugements rapides sur des situations complexes, qui impliquent souvent des mémoires implicites, des biais cognitifs et des raisonnements non conscients. On peut dire que la neuroception fait partie de ce qui nourrit l’intuition, mais les deux termes ne se confondent pas.

La théorie polyvagale exclut-elle les modèles classiques du stress comme celui de l’axe HPA ?

Non. Les modèles classiques du stress, qui impliquent l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), les hormones comme le cortisol, et les circuits sympathiques, restent valides. La théorie polyvagale ajoute une couche de lecture centrée sur les états de sécurité, de mobilisation et d’effondrement, et sur les liens entre nerf vague, cœur et engagement social. Dans la pratique clinique, les deux cadres peuvent coexister. Un psychiatre peut intégrer les notions de cortisol, de sommeil, de symptômes physiques, tout en utilisant la grille polyvagale pour expliquer certains changements d’état au patient.

Pourquoi la théorie polyvagale est-elle si populaire chez les thérapeutes malgré les critiques ?

La théorie polyvagale offre un langage simple pour parler d’un sujet complexe : la régulation neurovégétative. Elle relie des manifestations corporelles, émotionnelles et relationnelles dans un récit cohérent. Les thérapeutes y trouvent un outil de psychoéducation efficace, qui parle aux patients. La popularité tient à cette puissance didactique et à l’articulation avec le trauma, plus qu’à une validation expérimentale parfaite. D’où l’intérêt d’un usage nuancé, qui reconnaît à la fois la force clinique du modèle et ses limites scientifiques.

La théorie polyvagale s’applique-t-elle à tout, de la dépression au burnout ?

Certains discours grand public tentent de décliner la théorie polyvagale sur presque tous les troubles psychiques. La littérature scientifique ne soutient pas une telle généralisation. Les troubles de l’humeur, le burnout, les troubles alimentaires ou les addictions impliquent des facteurs multiples : génétiques, hormonaux, sociaux, psychologiques. La régulation autonome joue un rôle transversal, mais elle n’explique pas tout. Utiliser la grille polyvagale pour éclairer certains aspects corporels ou relationnels peut aider, à condition de ne pas réduire l’ensemble d’un trouble à un « problème de nerf vague ».